La pyramide de verre et d'acier se dresse au milieu de la cour Napoléon, entourée des pavillons du palais du XIXe siècle, avec la file des visiteurs à son entrée et les jets d'eau des bassins triangulaires qui l'entourent. Conçue par l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei pour le Grand Louvre du président Mitterrand et inaugurée en 1989, elle mesure environ 21 mètres de haut et éclaire le hall souterrain qui est depuis l'entrée principale du musée.