Devant un immense portique peint imitant la future façade de Soufflot, une foule de courtisans, de soldats et de curieux assiste à la cérémonie où Louis XV posa, le 6 septembre 1764, la première pierre de la nouvelle église Sainte-Geneviève, l'actuel Panthéon. Pierre-Antoine Demachy, qui avait peint ce décor provisoire, a fixé l'événement sur cette toile accrochée au-dessus d'une commode dans un salon tendu de damas jaune.