L'empereur Napoléon III se tient en pied, en uniforme de général, culotte blanche et hautes bottes, drapé d'un manteau de velours rouge doublé d'hermine, près d'une table couverte de rouge. Le tableau reprend le portrait officiel peint par Franz Xaver Winterhalter, copié à de nombreux exemplaires pour les bâtiments publics ; il est accroché dans un lourd cadre doré sur un damas cramoisi, dans les appartements Napoléon III.