Un panneau vert au bord de l'allée de gravier, sous les érables et les talus moussus, indique aux visiteurs l'entrée du jardin sec. Le Ryōan-ji, temple zen de la branche Myōshin-ji de l'école Rinzai, fut fondé en 1450 par le seigneur de guerre Hosokawa Katsumoto sur le domaine d'une villa aristocratique ; il fait partie du patrimoine mondial des monuments historiques de l'ancienne Kyoto (1994).